Kaiser ist der höchste Adelstitel.
Das deutsche Wort Kaiser leitet sich wie auch das russische bzw. slawische Zar von dem lateinischen Eigennamen Caesar – nach dem römischen Staatsmann Gaius Iulius Caesar – ab (Caesar wurde in der Antike wie „Kaisar“, nicht „Zäsar“, ausgesprochen) und bezeichnete in Europa die ranghöchsten Monarchen. In vielen europäischen Sprachen wird heute ein vom lateinischen Wort imperator abgeleitetes Wort für den höchsten weltlichen Herrscher gebraucht. Der europäische Titel wurde später auch auf die Herrscher Persiens, Äthiopiens, Chinas, Japans, Koreas und Annams (Vietnams) angewandt und 1878 auch von den Königen Englands in ihrer Funktion als Herrscher Indiens angenommen. Der Kaisertitel wurde in der Regel nur solchen Monarchen zugestanden, die eine übernationale Herrschaft ausübten.